Os jesuítas foram fundamentais na evangelização da América do Sul durante o período colonial. Entre eles, três missionários de ascendência espanhola cujas vidas foram ceifadas em terras que, hoje, pertencem ao estado do Rio Grande do Sul, no Brasil. Roque González, Afonso Rodrigues e João de Castillo foram mártires, assassinados por índios instigados por líderes espirituais de suas tribos. Seu martírio e legado representam um dos capítulos mais impactantes da história missionária católica no Cone Sul.

Origens e Vocação de Roque González

Roque González de Santa Cruz, nascido em Assunção, no Paraguai, em 1576, foi um missionário de grande relevância na história da evangelização sul-americana. Filho de Bartolomeu González Vilaverde e Maria de Santa Cruz, Roque foi criado em uma família de origem espanhola e nobre, que lhe deu uma sólida educação cristã. Aos 15 anos, sentiu o chamado de Deus e decidiu dedicar sua vida ao serviço divino.

Aos 24 anos, Roque foi ordenado sacerdote. Apesar de seu rápido reconhecimento como líder e de ser convidado a assumir posições importantes, como o cargo de vigário-geral da Diocese de Assunção, Roque escolheu um caminho diferente. Sentiu o desejo de se juntar à Companhia de Jesus, uma decisão que concretizou em 1609, trocando honrarias eclesiásticas por uma vida dedicada ao trabalho missionário com os povos indígenas do Paraguai, Uruguai, Argentina e Brasil.

Missões e o Papel dos Jesuítas

Padre Roque González uniu forças com os padres Afonso Rodrigues e João de Castillo para levar o Evangelho aos índios guaranis. O trabalho dos jesuítas era organizado por meio de missões e reduções, que eram assentamentos estabelecidos para proteger e evangelizar os indígenas. Nessas reduções, os padres ensinavam aos índios os valores cristãos e também os instruíam em atividades como a agricultura e o artesanato, promovendo um ambiente de autonomia e resistência contra a opressão dos colonizadores.

Os jesuítas se destacavam pelo modo como respeitavam a cultura indígena, ao mesmo tempo que buscavam integrá-los na fé cristã. As reduções, além de serem centros de evangelização, eram espaços de resistência cultural e proteção dos indígenas contra a escravização, uma prática cada vez mais comum nas colônias espanholas e portuguesas da época.

A Perseguição e o Martírio dos Jesuítas

O sucesso das reduções incomodava os colonizadores, que viam nos jesuítas um obstáculo à exploração dos povos nativos. Com isso, aliaram-se a líderes tribais descontentes e instigaram ataques às reduções. Em 1628, na Redução de Caaró, localizada no atual estado do Rio Grande do Sul, o martírio dos três padres aconteceu.

No dia 15 de novembro de 1628, os índios, influenciados pelo pajé Nheçu, atacaram a redução enquanto Padre Roque construía uma torre para o sino da capela recém-inaugurada. Padre Afonso Rodrigues estava ao lado de Roque naquele momento. Ambos foram assassinados em Caaró, enquanto Padre João de Castillo foi morto na redução vizinha de São Nicolau. O padre Afonso foi morto com um golpe brutal de machado de pedra, um ato que simbolizava a resistência violenta contra a influência cristã que estava se espalhando pela região.

Milagres e a Lenda do Coração Incorrupto

Um dos relatos mais notáveis do martírio de Roque González envolve seu coração. Testemunhas afirmam que, mesmo após ter sido retirado de seu corpo, o coração de Padre Roque teria dito: “Matastes a quem tanto vos amava e queria. Matastes, porém, só o meu corpo, porque minha alma está no Céu!”. Enfurecidos, os agressores tentaram destruir o coração, perfurando-o e depois lançando-o ao fogo. No entanto, segundo a tradição, o fogo não consumiu o coração de Padre Roque, que permaneceu intacto e, até hoje, é venerado como uma relíquia na cidade de Assunção, Paraguai.

Beatificação e Canonização dos Mártires Jesuítas

O impacto do trabalho missionário de Roque González e seus companheiros foi tão grande que a Igreja Católica reconheceu sua santidade. Em 1934, o Papa Pio XI beatificou os três mártires. Mais tarde, em 1988, o Papa João Paulo II celebrou a canonização, proclamando-os santos e instituindo o dia 19 de novembro como a festa dos três mártires jesuítas.

O martírio de Roque González, Afonso Rodrigues e João de Castillo não é apenas um testemunho da coragem e da fé desses homens, mas também um exemplo do valor da missão jesuíta na defesa dos mais vulneráveis. Suas vidas são um legado de serviço, dedicação ao Evangelho e compromisso com a dignidade dos povos indígenas. Até hoje, a memória desses santos nos desafia a viver a nossa fé de forma concreta, com compaixão e um profundo senso de justiça.

Assista o segundo episódio da série Santidade Brasileira