A história de Madre Leônia Milito é marcada por fé, coragem e um profundo amor pelos pobres e necessitados. Nascida como Maria Milito em 23 de junho de 1913, na comuna de Sapri, na Itália, desde jovem sentiu o chamado missionário. Ainda na adolescência, consagrou-se à vida religiosa, enfrentando até mesmo a oposição familiar para seguir a vontade de Deus. Sua trajetória, cheia de obras de caridade e evangelização, hoje inspira fiéis no Brasil e no mundo, tornando-se um exemplo de santidade moderna.

De Maria a Madre Leônia: Uma vida dedicada à missão

Desde cedo, Maria Milito demonstrava dons especiais: era talentosa no piano, bordado e costura, mas o que mais impressionava era sua liderança cristã. Aos 21 anos, determinada a seguir sua vocação, deixou sua casa e entrou no Instituto das Pobres Filhas de Santo Antônio, onde recebeu o nome Leônia, em homenagem a São Leão Magno, Papa e Doutor da Igreja.

Após sua formação, Madre Leônia se destacou como mestra das noviças e coordenadora de obras sociais, como escolas, pensionatos e abrigos para órfãos da Segunda Guerra Mundial. Sua liderança não era apenas espiritual, mas também prática e sensível às necessidades humanas.

O chamado para o Brasil e a fundação de uma obra missionária

Em 1952, por meio de uma carta enviada ao Frei Valentim, missionário em São Paulo, Madre Leônia manifestou seu desejo de servir em terras brasileiras. No ano seguinte, chegou ao Brasil acompanhada por um grupo de irmãs, estabelecendo as primeiras casas religiosas na cidade de Matão (SP). Porém, sua missão ganharia ainda mais força no Paraná.

Em 1957, com o apoio de Dom Geraldo Fernandes, fundou em Londrina a Congregação das Missionárias de Santo Antônio Maria Claret, voltada à evangelização e ao cuidado dos mais pobres. Durante 22 anos, Madre Leônia abriu quase 100 casas missionárias e promoveu mais de 100 obras em cinco continentes.

A vida de Madre Leônia foi interrompida tragicamente em 22 de julho de 1980, em um acidente de trânsito quando estava a caminho de uma missão em Maringá. Apesar da perda irreparável, seu legado permanece vivo. No local de sua morte, foi construída uma capela onde fiéis celebram missas mensais e realizam peregrinações ao Santuário Eucarístico Mariano, onde está sepultada.

Reconhecida por muitas intercessões, especialmente em acidentes de trânsito, Madre Leônia foi proclamada em 2009 como Padroeira da Vida no Trânsito. Todos os anos, a tradicional bênção dos carros na Avenida que leva seu nome reúne centenas de devotos, num testemunho do impacto de sua vida na fé popular.

O Caminho à Santidade

Diante das graças alcançadas por sua intercessão, o processo de canonização de Madre Leônia foi iniciado em 1998 pela Arquidiocese de Londrina. A fase diocesana foi concluída em 2003, e a causa segue agora na Congregação para a Causa dos Santos, no Vaticano.