Em sua primeira visita ao país, desde a passagem de João Paulo II, em 1988, o Papa falou sobre a transmissão da fé, o papel das famílias e a missão da Igreja.

Entre os dias 6 e 8 de novembro, o Papa Leão XIV realizou uma visita apostólica ao Uruguai. Durante os deslocamentos por Montevidéu, a circulação de pessoas variava conforme os locais e horários da programação. Em alguns trechos, as ruas apresentavam pouca movimentação, enquanto o público se concentrava nos pontos oficiais de encontro. A visita ocorreu em um país marcado por uma longa tradição de laicidade e por mudanças na relação da população com a religião.

Na vigília de oração realizada no Estádio Centenario, em 7 de novembro, o próprio Pontífice abordou esse cenário. “Estar convosco nesta noite permite-me partilhar uma reflexão sobre algo que muitas comunidades cristãs experimentam hoje: o avanço da secularização e de uma indiferença religiosa cada vez mais difundida”, afirmou. Em seguida, observou que, em muitos lugares, “a fé deixou de ser transmitida com a naturalidade das gerações anteriores”.

Os dados ajudam a compreender esse contexto. Pesquisa nacional realizada pela consultoria CIFRA, em agosto de 2026, aponta que 33% dos adultos uruguaios se identificam como católicos. Desse total, 9% se declaram católicos praticantes e 24% não praticantes. Entre os menores de 30 anos, o percentual de identificação com o catolicismo é de 16%.

Em seu discurso no Estádio Centenario, Leão XIV recorreu à imagem de Belém para falar sobre a missão dos cristãos. “Quando somos poucos, quando diminuem as forças ou quando constatamos que nossa presença social já não é a mesma, existe o risco de começar a julgar nossa situação com critérios muito humanos”, afirmou. O Papa recordou que Deus escolheu uma pequena cidade para o nascimento de Jesus e concluiu: “Deus escolheu Belém, e essa escolha é suficiente para que não identifiquemos pequenez com insignificância”.

A transmissão da fé também esteve no centro da homilia da Missa celebrada em Florida, no dia 8, diante de Nossa Senhora dos Trinta e Três, padroeira do Uruguai. O Pontífice destacou a contribuição das mulheres na transmissão da fé dentro das famílias, especialmente mães e avós. “Mães e avós: não se cansem de transmitir a fé! Anunciem com a vida e também com a palavra”, pediu

Ao recordar Santa Mônica, mãe de Santo Agostinho, encorajou aquelas que sofrem ao ver filhos e netos afastados da Igreja: “Não deem por perdido aquilo que semearam. O próprio Senhor nos ensinou que a semente pode crescer sem que o semeador saiba como”.

A visita incluiu ainda um encontro com moradores de Casavalle, em Montevidéu, onde o Papa destacou a responsabilidade de cuidar das pessoas em situação de vulnerabilidade. Ao recordar a parábola do Bom Samaritano, afirmou: “Precisamos continuar apostando na proximidade caritativa do bom samaritano que, ao perceber a desgraça alheia, não foi indiferente, mas assumiu a responsabilidade pela vida de seu irmão”. Leão XIV também pediu a união de esforços entre Igreja, sociedade civil e Estado para construir uma sociedade na qual ninguém seja excluído.

Ao longo dos encontros, Leão XIV dirigiu palavras de reconhecimento à comunidade católica uruguaia. Na vigília do Estádio Centenario, recordou que, por trás de uma visita breve, existem “anos inteiros de fidelidade”, referindo-se às famílias que transmitiram a fé, aos sacerdotes e consagrados que entregaram suas vidas e aos leigos que sustentam as comunidades. “A Igreja está profundamente agradecida”, declarou.

A visita ganhou um significado especial para os católicos do país, que voltaram a receber um Pontífice depois de 38 anos. Na ocasião, Leão XIV lembrou que a experiência de uma Igreja que vive a fé como minoria pode também ajudar comunidades de outras partes do mundo. E deixou uma mensagem que sintetiza o sentido de sua passagem pelo país: “Para iluminar muito, não é preciso sermos muitos, mas refletir a luz do Senhor”. A presença do Sucessor de Pedro foi um sinal de proximidade com o povo uruguaio e com uma Igreja que, mesmo pequena em número, não está esquecida e continua chamada a anunciar Cristo.

Laicidade e secularização: entenda o contexto uruguaio

Laicidade e secularização são conceitos relacionados, mas não significam a mesma coisa. A laicidade diz respeito à organização do Estado, que não adota uma religião oficial e garante a liberdade de crença e de consciência. Já a secularização é um processo social e cultural no qual a religião perde influência na vida pública e cotidiana, enquanto cresce o número de pessoas que não mantêm vínculos com instituições religiosas.

No Uruguai, a separação entre Igreja e Estado foi estabelecida pela Constituição de 1918, que entrou em vigor em 1919. Naquele ano, uma lei também alterou a denominação de feriados religiosos: o Natal passou a ser chamado de Dia da Família, e a semana que coincide com a Semana Santa foi incorporada ao calendário oficial como Semana de Turismo. Essas mudanças são exemplos da tradição laica do país.

Nas últimas décadas, decisões legislativas também expressaram mudanças importantes nos costumes e nas políticas públicas. Em 2012, o país aprovou a lei que regulamenta a interrupção voluntária da gravidez. Em 2013, estabeleceu o controle e a regulação estatal da cannabis, incluindo produção, distribuição e consumo. Mais recentemente, em 2025, foi aprovada a Lei 20.431, que regulamenta a eutanásia e estabelece condições e procedimentos para sua realização.

Essas medidas fazem parte do contexto social e jurídico em que a Igreja uruguaia desenvolve sua missão. Somadas aos dados sobre identificação religiosa e prática católica, ajudam a compreender os desafios da evangelização e da transmissão da fé no país.

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