Frei Gabriel de Frazzanò, nascido Antonio Machi em 27 de fevereiro de 1907, na pequena cidade de Frazzanò, Itália, foi um exemplo vivo do ideal franciscano: pobreza, humildade e serviço. Religioso da Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, professou seus votos religiosos em 1924, adotando o nome Frei Gabriel. Sua consagração perpétua ocorreu em 1928, e oito anos depois, ele chegaria ao Brasil como missionário, iniciando uma trajetória marcante de evangelização e promoção humana, especialmente em Minas Gerais.

Missão no Brasil: raízes em Carmo do Paranaíba

Frei Gabriel desembarcou no Brasil em 1936, fazendo parte da segunda leva de frades capuchinhos enviados pela Província de Messina. Inicialmente, foi designado para Carmo do Paranaíba (MG), onde se tornou peça-chave na construção da Igreja de São Francisco de Assis. Com impressionante dedicação, mobilizou a comunidade, organizou eventos, liderou obras e rezava com o povo — sempre com a humildade de quem serve a Deus servindo aos irmãos.

Além disso, ergueu a Igreja de Santo Antônio no bairro Niterói e contribuiu para diversas capelas rurais. Sua liderança prática, aliada à vida de oração e simplicidade franciscana, conquistou a admiração da população local. Como reconhecimento, uma avenida da cidade foi nomeada em sua homenagem: Avenida Frei Gabriel.

Evangelização e ação social em Uberaba e Belo Horizonte

Transferido para Uberaba em 1951, Frei Gabriel atuou na Paróquia Santa Teresinha e participou ativamente das construções das Igrejas de São Judas Tadeu e da nova matriz paroquial. Era comum vê-lo carregando materiais, supervisionando obras e organizando campanhas, como a famosa “campanha do ovo”, para arrecadar recursos. Frei Gabriel também viveu em Belo Horizonte, onde colaborou na construção da matriz de Nossa Senhora do Rosário de Pompéia.

Frutal: a missão que floresceu no serviço aos mais pobres

Foi em Frutal (MG), cidade onde chegou pela primeira vez em 1936 e onde faleceu em 17 de abril de 1973, que Frei Gabriel consolidou seu legado missionário. Lá, não só evangelizou e construiu igrejas, como liderou importantes obras sociais. A começar pelo Asilo Pio XII, erguido em menos de três meses, destinado a idosos abandonados, seguido do Hospital São Francisco (1966), idealizado para atender os pobres sem acesso à saúde.

Em 1970, lançou mais uma obra de misericórdia: a Casa da Criança Santo Antônio de Pádua, para acolher menores órfãos e em situação de vulnerabilidade. Dois anos depois, inaugurava a Igreja Nossa Senhora Aparecida, fruto de seu incansável desejo de levar a Palavra de Deus a todos, especialmente aos mais esquecidos.

Reconhecimento e legado de um homem de Deus

Seu exemplo simples, mas profundamente evangelizador, lhe rendeu o título de “Cidadão Frutalense” em 1965 e o nome em uma praça da cidade. Mas, como bom franciscano, Frei Gabriel nunca buscou honras humanas. Para ele, cada pedra assentada, cada doente atendido, cada criança acolhida, era expressão do amor de Deus.

Conhecido como “o irmão de todos”, Frei Gabriel de Frazzanò é lembrado como modelo de missionário, de consagrado e de cristão comprometido com o Evangelho vivido na prática. Seu testemunho permanece atual, especialmente para a Igreja e os movimentos que, como a Aliança de Misericórdia, se dedicam a evangelizar e servir os mais pobres.