Santo André de Soveral e seus companheiros protomártires são exemplos de homens que escolheram dar a vida por amor de Cristo e da santidade brasileira.

André nasceu em São Vicente – SP, em 16 de julho de 1572. Filho de pais portugueses, recebeu sólidos ensinamentos cristãos desde a infância. Batizado na Matriz de São Vicente Mártir, ele cresceu na primeira cidade fundada no Brasil por Martim Afonso de Souza em 1532.

Sua educação incluiu o estudo sob a tutela do Padre São José de Anchieta, um dos primeiros Jesuítas a chegar à Terra de Santa Cruz, no “Colégio Menino Jesus”, fundado por Leonardo Nunes.

No entanto, sua jornada missionária o levou para o Nordeste, onde, em 1597, iniciou a evangelização no Rio Grande do Norte ao lado de outros missionários Jesuítas vindos de Portugal. Posteriormente, por razões desconhecidas, ele deixou a Companhia de Jesus e se tornou um Padre diocesano em Natal.

Sua missão o levou a Cunhaú, uma área de grande importância econômica no Nordeste. Nessa época, Cunhaú era um centro comercial em torno de um engenho de cana-de-açúcar, uma das principais riquezas da região, além de suas minas. Era uma extensão da produção paraibana e pernambucana na região norte, que era o berço econômico dos indígenas Potiguares.

Em 15 de julho de 1645, um alemão a serviço do Supremo Conselho Holandês chegou a Cunhaú, tentando impor a autoridade holandesa. No domingo seguinte, durante a Missa, esse alemão mandou afixar um edital na porta da igreja convocando os habitantes para ouvir as ordens do Supremo Conselho. Muitos atenderam ao chamado, mas uma chuva providencial limitou o número de presentes.

Os calvinistas holandeses restringiram a liberdade religiosa dos católicos e os perseguiram por serem a favor do Império Português no Brasil. Em 16 de julho de 1645, os fiéis, desarmados de acordo com as ordens holandesas, dirigiram-se à igreja de Nossa Senhora das Candeias em Cunhaú para cumprir seu dever religioso. Durante a Missa, Jacó Rabe, o alemão, fechou todas as portas da igreja, dando início a uma carnificina terrível. Os fiéis foram covardemente atacados e mortos pelos holandeses e seus aliados indígenas.

Padre André de Soveral tentou proteger os fiéis e exortou os indígenas a não profanarem o altar, mas os Potiguares não ouviram seus apelos e o assassinaram cruelmente. Isso marcou o início do massacre dos Protomártires do Rio Grande do Norte.

Três meses depois, em 3 de outubro de 1645, ocorreu um segundo ataque em Uruaçú, onde os holandeses e índios hostis massacraram brutalmente os católicos. Os relatos da época descrevem as horríveis mutilações infligidas às vítimas.

Padre André de Soveral e seus 29 companheiros mártires do Rio Grande do Norte foram sacrificados devido à intolerância religiosa e à perseguição contra a fé católica e a crença na Eucaristia. Eles foram beatificados em 5 de março de 2000 e canonizados em 15 de outubro de 2017 pelo Papa Francisco.

A Igreja celebra a festa litúrgica dos Protomártires do Brasil em 3 de outubro, honrando a memória de Padre André de Soveral, Padre Ambrósio Francisco Ferro, o leigo Mateus Moreira e outros 27 Companheiros mártires.

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Oração à Santo André de Soveral e companheiros Protomártires:

Aos mártires que entregaram a sua vida em testemunho da fé na terra de Santa Cruz, rogamos que nunca falte a fé para o nosso povo, nunca nos falte a esperança no Cristo e em sua glória, assim como a misericórdia para a nossa salvação na vida futura. Por Cristo Nosso Senhor. Amém!