Quando pensamos em São Francisco de Assis, algumas imagens aparecem imediatamente: o homem abraçado aos pobres, cercado pelos animais, apaixonado pela natureza e vivendo uma vida de extrema simplicidade. Mas você sabia que a influência de São Francisco foi muito além dessas imagens? Ao longo dos séculos, seu testemunho ajudou a transformar a espiritualidade cristã, inspirou novas formas de viver o Evangelho e deu origem a tradições que continuam presentes até hoje. Algumas delas são tão conhecidas que acabamos esquecendo de perguntar: o que realmente foi criado por São Francisco e o que surgiu depois, inspirado por sua vida? Neste artigo, vamos conhecer algumas coisas surpreendentes relacionadas ao santo de Assis.

1. São Francisco é tradicionalmente associado à criação do presépio

Uma das tradições mais conhecidas relacionadas a São Francisco de Assis é o presépio de Natal. Em 1223, poucos anos antes de sua morte, Francisco quis celebrar o Natal de uma maneira diferente. Em Greccio, na Itália, organizou uma representação do nascimento de Jesus, utilizando um cenário simples com uma manjedoura, um boi e um jumento. O objetivo não era criar uma encenação teatral, mas ajudar as pessoas a contemplarem concretamente o mistério da Encarnação. Francisco queria que todos pudessem perceber a humildade de Deus que escolheu entrar na história humana tornando-se uma criança. O episódio de Greccio tornou-se uma das raízes da tradição do presépio natalino, que posteriormente se espalhou pelo mundo. O Papa Francisco recordou essa tradição na Carta Apostólica Admirabile Signum, dedicada justamente ao significado e ao valor do presépio. Segundo o documento, Francisco de Assis desejava “fazer memória” do nascimento de Jesus e ajudar as pessoas a contemplarem o amor de Deus manifestado na simplicidade.

O mais bonito?

Para São Francisco, o presépio não era apenas decoração. Era uma catequese. Era uma maneira de anunciar: Deus se fez pequeno por amor a nós.

2. São Francisco ajudou a popularizar uma espiritualidade de fraternidade com toda a criação

Talvez essa seja uma das características mais conhecidas de São Francisco, mas suas dimensões são muito maiores do que simplesmente “gostar dos animais”. Francisco enxergava a criação como dom de Deus. Por isso, chamava o sol de “irmão”, a lua de “irmã”, a água de “irmã”, o fogo de “irmão” e até a morte de “irmã”. Essa visão aparece de maneira especial no famoso Cântico das Criaturas, uma das obras mais conhecidas associadas ao santo. “Louvado sejas, meu Senhor, pela nossa irmã, a mãe Terra.” O texto expressa uma espiritualidade na qual a criação não é colocada no lugar de Deus, mas reconhecida como obra do Criador. Por isso, a espiritualidade franciscana desenvolveu uma maneira muito particular de contemplar o mundo: receber a criação como dom e cuidar dela como responsabilidade.

3. São Francisco criou uma nova forma de viver a pobreza evangélica

Aqui está uma das maiores revoluções provocadas por Francisco. Ele não criou simplesmente uma ordem religiosa. Ele ajudou a apresentar uma forma radicalmente nova de viver o Evangelho em meio à sociedade de seu tempo. Francisco nasceu em uma família rica de Assis. Seu pai era comerciante e esperava que o filho continuasse seus negócios. Mas Francisco começou a experimentar uma profunda conversão. Aos poucos, aproximou-se dos pobres, dos doentes e dos marginalizados. Em determinado momento, abandonou a vida confortável que possuía e passou a viver segundo o Evangelho, escolhendo a pobreza e a simplicidade. Em 1209, recebeu do Papa Inocêncio III aprovação para a forma de vida de seus primeiros companheiros, dando origem àquilo que posteriormente seria conhecido como Ordem dos Frades Menores. Francisco não queria simplesmente “ser pobre”. Ele queria seguir Jesus Cristo. Sua pobreza tinha uma finalidade espiritual: tornar-se livre para amar, servir e anunciar o Evangelho.

4. São Francisco fundou a Ordem dos Frades Menores

Os primeiros companheiros de Francisco começaram a viver juntos uma forma de vida baseada no Evangelho. Eles eram chamados de Frades Menores. O termo “menor” não era um título de inferioridade. Era uma escolha. Francisco queria que seus irmãos não buscassem posições de poder, prestígio ou superioridade, mas permanecessem próximos dos pequenos e dos pobres. A fraternidade franciscana se espalhou rapidamente pela Europa e se tornou uma das grandes famílias religiosas da Igreja. Até hoje, existem diferentes ramos da família franciscana espalhados pelo mundo.

5. São Francisco também está na origem das Clarissas

Pouca gente sabe que a história de São Francisco está profundamente ligada a outra grande santa: Santa Clara de Assis. Clara nasceu em uma família nobre de Assis, mas ficou profundamente tocada pelo testemunho de Francisco. Em 1212, fugiu de casa e encontrou-se com ele, iniciando uma nova forma de vida dedicada a Cristo. Francisco foi fundamental para o início da comunidade que posteriormente ficou conhecida como Ordem de Santa Clara, ou Clarissas. Assim, quando falamos de São Francisco, não podemos esquecer Santa Clara. Os dois testemunhos estão profundamente ligados. Francisco e Clara mostraram que a radicalidade do Evangelho não era privilégio de homens ou mulheres, mas um chamado possível para diferentes vocações.

6. São Francisco foi um dos primeiros grandes santos a dialogar com outras religiões

Outro episódio extraordinário aconteceu durante as Cruzadas. Em 1219, Francisco viajou para o Egito e encontrou-se com o sultão Malik al-Kamil. Em um período marcado por conflitos entre cristãos e muçulmanos, Francisco decidiu atravessar as linhas de batalha e conversar pessoalmente com o líder muçulmano. Não foi uma tentativa de negar sua fé. Francisco permaneceu cristão. Mas escolheu o diálogo e o encontro. Esse episódio se tornou um dos símbolos mais importantes da tradição franciscana de diálogo e construção da paz. Séculos depois, seu testemunho continua sendo lembrado como um exemplo de que a busca pela paz exige coragem para encontrar o outro.

7. São Francisco recebeu os estigmas

Em 1224, durante um período de oração no Monte Alverne, Francisco recebeu os estigmas, sinais associados às chagas da Paixão de Cristo. Segundo a tradição, ele recebeu em seu corpo os sinais da crucificação. Esse acontecimento marcou profundamente os últimos anos de sua vida. Para Francisco, as chagas não eram motivo de orgulho. Eram uma expressão de sua profunda união com Cristo. Sua vida inteira havia sido uma tentativa de seguir o Evangelho de maneira radical. Os estigmas foram compreendidos pela tradição franciscana como uma manifestação extraordinária dessa configuração com Jesus crucificado.

8. São Francisco escreveu uma das orações mais conhecidas da tradição cristã?

Aqui precisamos fazer uma correção importante. A famosa “Oração de São Francisco”, que começa com “Senhor, fazei-me instrumento de vossa paz”, é frequentemente atribuída a São Francisco. Porém, não há evidência histórica de que ela tenha sido escrita por ele. A oração apareceu publicada no século XX e sua autoria permanece desconhecida. Ela ficou conhecida como “Oração de São Francisco” porque seu conteúdo combina profundamente com valores associados à espiritualidade franciscana: paz, perdão, amor, humildade e serviço. Portanto, podemos dizer que a oração é inspirada no espírito franciscano, mas não que foi escrita por São Francisco. E essa distinção é importante quando queremos conhecer verdadeiramente a história do santo.

9. São Francisco inspirou uma das maiores famílias religiosas da Igreja

O movimento iniciado por Francisco ultrapassou completamente os limites de Assis. A família franciscana cresceu e deu origem a diferentes comunidades, ordens e movimentos. Entre eles estão os Frades Menores, os Frades Menores Conventuais, os Frades Menores Capuchinhos e a família das Clarissas, além da Ordem Franciscana Secular. Isso significa que, oito séculos depois, milhões de pessoas continuam encontrando inspiração em sua maneira de viver o Evangelho.

10. São Francisco não queria ser famoso

Talvez essa seja a maior ironia da história. São Francisco não buscava fama. Não queria riqueza. Não queria poder. Não queria construir uma imagem de celebridade religiosa. Queria simplesmente viver o Evangelho. E justamente por isso sua vida atravessou séculos. Sua mensagem continua atual porque toca algumas das perguntas mais profundas da existência humana:

O que realmente precisamos para ser felizes? Quanto vale aquilo que possuímos? Como tratamos os pobres? Como enxergamos a criação? Somos capazes de perdoar? Estamos dispostos a servir? Até onde vai nosso amor por Cristo?

O que São Francisco realmente “criou”?

Talvez a resposta mais bonita seja que São Francisco não criou simplesmente tradições. Ele ajudou a reacender no coração de muitas pessoas o desejo de viver o Evangelho com radicalidade. Seu legado não está apenas no presépio, no hábito franciscano ou nas histórias sobre os animais. Está em uma maneira de viver. Uma vida simples. Uma vida fraterna. Uma vida próxima dos pobres. Uma vida reconciliada com a criação. Uma vida centrada em Cristo. Por isso, quando celebramos São Francisco de Assis, celebrado pela Igreja em 4 de outubro, não celebramos apenas um homem que viveu há oito séculos. Celebramos um testemunho que continua fazendo uma pergunta muito atual:

E se levássemos o Evangelho realmente a sério?

Talvez seja justamente essa a maior “criação” de Francisco: não uma coisa, mas um caminho. Um caminho de menoridade, fraternidade, simplicidade e misericórdia. E, no coração desse caminho, permanece o desejo que guiou toda a sua vida: seguir Jesus Cristo.